Community Informatics – 從學術觀點來研究社群網站
話說這年頭搞社群網站真紅，一堆社群網站紅遍半邊天，原本傳統的聯誼變成了 Match.com，高中同學會？大學同學會？請去 Facebook，人與馬之研究探討會？別擔心，在 MySpace 一定可以找到跟你志同道合的朋友。在這個大家一窩蜂在網路上聯絡交友的時代，那學術界呢？學術界怎麼看待這個現象的？
今年非常有幸的，某位在這方面屬於權威的人物來到了多倫多大學，並且在我們系上授課，而我也非常有幸的，在他底下上了兩個禮拜的課（不過他實在太忙，學校把課程壓縮成四十小時，每天授課四個小時，連續兩個禮拜），他就是 Dr. Michael Gurstein（就是照片裡那位看起來和藹的老先生），他老在 1990 時代中期，就看出了社群網站的發展趨勢，並且發明了一個新名詞叫做 Community Informatics。這是啥？讓我們來看看 Wikipedia 的解釋，Community Informatics 簡單的說就是所有可以促成社群發展上的科技，無論是個人的、社會的、文化的社群，任何可以達到這個目的的科技都可以叫做 Community Informatics。所以說，MSN 是一種，網路上常見的論壇是一種，大家都很熟悉的 ptt 也是一種，當然，現在火紅的 Facebook 也算是一種（雖然他似乎很不削）。
他的理論實在博大精深，再加上我已經被警告寫太長的文章會沒人看，所以我就很簡短的介紹一下他的東西。他認為支撐社群的力量在於 social endeavor 和 social practice，這兩個名詞有點難解釋，簡單的說，social endeavor 就是可以激起人們去跟其他人相處的動力，而 social practice 就是實際跟人相處的社交經驗。這時又扯到 social capital （社交資產）的東西，有點點財經概念的應該都知道 capital 是資本的意思，一家公司擁有多少價值，通常會看它的資產有多少，所謂的 social capital 就是在人與人交往和相處時所擁有的資產，例如：像是 networking（個人網路），你今天在外面搭訕了一個正妹，她願意給你電話，你的電話簿也新增了一筆號碼，讓你想要找人說話時，多了一個管道，這就是你的 social capital；還有 trust（信任）也算是 social capital 的一環，你今天贏得正妹的信任，她願意給你電話，並且相信你不會騷擾她，這代表你對她而言，你擁有這項資產。
說了半天，這到底跟社群網站有什麼關係？我可以這樣說，一個成功的社群網站，裡面包含的東西絕對不只技術方面，為什麼使用者會有動力上你的網站，打一堆繁瑣的密碼和帳號，去點裡面的網頁，social capital 絕對佔了很重要的成分，因為使用者會覺得他上這個網站：一、可以擴大他的交友圈，可以認識更多的人；二、他覺得裡面遇到的人都可以值得信任，雖然不置於到可以借錢的地步，不過至少可以相信他們不是詐騙集團的人，這些都是一個成功的社群網站的基本條件。當然，social capital 可以說的東西還很多，限於篇幅，就先談到這裡。
Journal of Community Informatics : http://ci-journal.net/index.php/ciej
PS. 有興趣的人可以去看看這個免費的 Journal，截至 2007 年底已經出了三期，可以看到 Dr. Michael Gurstein 是裡面的主編。
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